Armagh

Armagh var i middelalderen hovedsæde for den irske kirke. Skt. Patrick, der kristnede øen, siges i 444-455 at have grundlagt en kirke på højen Ard Macha ('Machas Høj'), som havde navn efter den lokale, før-kristne stammes gudinde, som blev dyrket nordøst for byen på den kultiske høj Emain Macha (i dag kaldt Navan Fort).

Efter nogle få årtier blev der til kirken knyttet et kloster, der blev det vigtigste i Ulster, og i flere århundreder kæmpede med klostrene i Cashel og Kildare om at blive det førende på den irske ø. Det lykkedes dog først, da Irlands selvudnævnte højkonge Brian Boru søgte kirkens støtte i 1004. Efter sin død ved Slaget ved Clontarf (1014) blev han begravet tæt ved kirken. Pavens formelle anerkendelse af Armaghs overhøjhed skete dog først i 1111.

Armagh rummede en kunstnerskole, der uddannede illuminatorer til tidens bogproduktion. Klostret var knyttet til Céli Dé-bevægelsen i 900-tallet. I 1138 blev Armagh ærkebispesæde. Det moderne Armagh er sæde for både den irsk-anglikanske kirke (Church of Ireland) og den romerskkatolske, hvis ærkebiskop over Irland hører hjemme dér.

Distriktet Armagh er et tidligere grevskab og amt (county) i Nordirland, som afgrænses mod nord af den store sø Lough Neagh, mod syd af grænsen til Irland, mod øst af floden Bann og dennes fortsættelse Newry Canal og mod vest af floden Blackwater; 1326 km². Ved den administrative omlægning i 1973 blev amtet omdannet til distriktet Armagh (676 km²), og dele overførtes til distrikterne Craigavon og Newry and Mourne.

Terrænet i den sydlige del er kuperet med Slieve Gullion (573 m) som det højeste punkt. Det frugtbare lavland mod nord er Irlands største frugtregion. Her er byerne Richhill og Loughall centre for produktion af æbler og jordbær. I 1960'erne var amtet kendt for sin store lærredsproduktion.

Op til 400-tallet var Armagh et indflydelsesrigt område i kongedømmet Ulster. Senere blev det udplyndret af angelsaksere og invaderet af danskere (841). I 1600-tallet koloniseredes området af protestantiske jordbesiddere.

• Irland