Arkansas

Arkansas består av to geografiske hovedområder. Den nordvestlige delen er et høyland, som deles av Mississippielvens seilbare bielv Arkansas i Ozarkplatået i nord og Ouachita Mountains i sør. Fjellene når opp i 700–800 meters høyde. Sør og øst for høylandet ligger et fruktbart sletteland som ofte er utsatt for oversvømmelser fra Mississippi. På slettelandet er klimaet fuktig og subtropisk, og påvirkes av varme luftmasser over Mexicogolfen.

Området der Arkansas ligger i dag var opprinnelig bebodd av ulike urfolksgrupper, blant annet quapaw og osage. Fra begynnelsen av 1800-tallet vokste befolkningen særlig gjennom innvandring fra andre deler av USA. Innvandringen fra Europa til Arkansas var mindre enn i mange andre delstater i USA.

Fram til den amerikanske borgerkrigen ble mange afrikanske slaver brakt til Arkansas, særlig til jordbruksområdene i de østlige delene av delstaten. Etter borgerkrigen flyttet mange afroamerikanere til andre deler av USA, særlig til byene i nord og vest. Utflyttingen avtok utover på 1900-tallet, og i dag utgjør afroamerikanere fortsatt en betydelig andel av befolkningen.

Etter andre verdenskrig har befolkningsveksten i perioder vært lavere enn landsgjennomsnittet. Siden 1980-årene har innvandrere med særlig latinamerikansk og asiatisk bakgrunn bidratt til en mer sammensatt befolkning. Flertallet av innbyggerne bor i byer, men Arkansas er fortsatt blant de minst urbaniserte delstatene i USA. De største byene er Little Rock, Fort Smith og Fayetteville.

Industri, jordbruk, handel og ulike tjenesteytende næringer spiller en sentral rolle i økonomien i Arkansas. Siden 1990-tallet har også teknologi, forskning og andre kunnskapsbaserte næringer fått større betydning for økonomien.

Rundt halvparten av landarealet er dekket av skog (eik, hickory og sypress), og skogsdrift og treforedlingsindustri har tradisjonelt vært betydelige næringer i delstaten.

Jordbruk er fortsatt blant de viktigste næringene. Delstaten er en av USAs største produsenter av ris og bomull. I tillegg dyrkes det blant annet soyabønner, mais og ulike typer frukt og grønnsaker. Husdyrhold av særlig fjørfe er også en viktig del av landbruket. Foredling av jordbruksprodukter har fått økt betydning de siste tiårene.

Industrien omfatter blant annet produksjon av næringsmidler, kjemikalier og maskiner. Delstaten har også betydelig mineralproduksjon av særlig brom. Utover på 1900-tallet utviklet utvinning av olje og naturgass seg til å bli en viktig næring. Walmart, som er et av verdens største detaljhandelselskaper, har sitt hovedkvarter i Bentonville. Turisme er også en viktig inntektskilde, særlig i naturområdene og de varme kildene i Hot Springs.

Arkansas har flere universiteter og andre høyere utdanningsinstitusjoner. Det største er University of Arkansas i Fayetteville, som ble grunnlagt i 1871. Universitetet er knyttet til forskning innen blant annet landbruk og teknologi.

Arkansas har over lengre tid hatt et inntektsnivå per capita som ligger under det nasjonale gjennomsnittet.

Arkansas var befolket av nordamerikanske urfolk, blant annet quapaw og stammer innen caddo og osage, som kjempet mot de første europeere som utforsket området. Blant de første var spanske Hernando de Soto i 1541, og franskmennene Jacques Marquette og Louis Jolliet i 1673. I 1681 gjorde Robert La Salle og Henri de Tonti en omfattende reise i området, og de Tonti opprettet Arkansas Post øst i nåværende Arkansas som den første kolonien i 1686. I 1762 avstod Frankrike området til Spania, men fikk det tilbake i 1800.

Arkansas utgjorde en del av kolonien Louisiana, som Frankrike (Napoleon) solgte til USA i 1803 (Louisiana-kjøpet). Området ble skilt ut som eget territorium 4. juli 1819. I årene som kom var slaveriet en sentral sak i territoriets politikk og fremtid, der folk i de vestlige områdene – hvor det var utstrakt bomullsdyrking – var for slaveri, mens befolkningen i de mer kuperte områdene i vest, hvor annet jordbruk dominerte, var motstandere. Da administrasjonen i Washington i 1836 endelig aksepterte Arkansas som USAs 25. stat opptatt i unionen i 1836, ble den unionens 13. slavestat – stater der slaveri var lovlig med visse begrensninger.

Arkansas trådte ut av unionen igjen i 1861 og sluttet seg til Sørstatskonføderasjonen, hvor staten med sin kontroll av Mississippielven var en viktig partner. Etter den amerikanske borgerkrigen ble Arkansas gjenopptatt som stat i unionen i 1868. Staten opprettholdt helt til 1957 et strengt raseskille, blant annet innen skolesektoren, og det var først i 1959 at alle skoler var åpne for alle.

• USA
• USAs historie
• Oversikt over USAs historie
• USAs politiske system
• Delstater i USA

• United States Census Bureau, QuickFacts: Arkansas.