El Aaiun

Der er ca. 262.700 indbyggere i byen (2024). Befolkningstallet er stigende og det estimeres, at der i 2026 er ca. 272.000 indbyggere. Med baggrund i den store tilflytning af marokkanere som følge af Den Grønne March i 1975 samt Marokkos annektering i 1976 anslås det, at 2/3 af El Aaiuns befolkning udgøres af marokkanere fra den nordlige del af Marokko og deres efterkommere.

Som konsekvens af Marokkos og Mauretaniens annektering i 1975-1976 flygtede halvdelen af saharawibefolkningen, ca. 50.000 (est.), til området omkring militærposten Tindouf i det sydvestlige Algeriet. Her oprettede Polisario flygtningelejre, hvor saharawi-flygtningene har boet i mere end 70 år. I dag anslås det, at saharawi kun udgør 1/5 af El Aaiuns befolkning.

Byens øvrige dele indbyggere udgøres af internationalt udsendte især på FN missionen MINURSO, udenlandsk arbejdskraft og migranter fra Afrika syd for Sahara samt få efterkommere af spaniere fra kolonitiden.

Syd for El Aaiun ligger industrihavnen, der særligt bruges til udskibning af råfosfat, der brydes i Bou Cra minen. Råfosfat bruges til at fremstille kunstgødning og er i stor efterspørgsel internationalt og derfor en vigtig indtægtskilde for Marokko.

Byen blev opbygget af spanierne som administrativt og militært center.

El Aaiun blev i 1976 sammen med dele af Spansk Sahara indlemmet i Marokko. Vestsahara blev i februar 1976 erklæret selvstændigt af befrielsesbevægelsen Polisario.

• Vestsahara
• Vestsaharas historie
• Vestsaharas geografi
• Marokko
• Marokkos historie fra 1912