Antarctique
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L'Antarctique est le continent le plus austral du monde et abrite le pôle Sud. La mer la plus proche du pôle est la banquise de Ross, une dèpendance de l'océan Pacifique. Avec une superficie de 14,1 millions de kilomètres carrés, il est presque entièrement couvert de glace et comprend les régions les plus froides de la planète. Contrairement à l'Arctique qui est un océan recouvert de glace (la banquise), l'Antarctique est un continent. Entièrement entouré par les océans Atlantique, Indien et Pacifique, il est très isolé par rapport aux autres continents, se situant en effet à 3 850 km de l'Afrique du Sud et 970 km de l'Amérique du Sud. Consistant en un immense plateau d'une altitude moyenne de 2 355 mètres d'altitude, on y trouve aussi de véritables montagnes comme la chaîne Sentinel qui culmine au mont Vinson à 4 892 mètres d'altitude.
L'Antarctique n'a jamais été peuplé par l'homme, car le climat y est trop rude (plus qu'en Arctique), mais des scientifiques y séjournent par roulement pour y faire des études et des expériences. Cependant, de nombreuses espèces animales y vivent, la plus connue étant le Manchot empereur.
Expéditions d'explorations[modifier | modifier le wikicode]
Voyages d'exploration dans les mers froides australes[modifier | modifier le wikicode]
- Le passage sud entre l'océan Atlantique et l'océan Pacifique a été réalisé par l'expédition autour du monde de Magellan au début du XVIe siècle. Il passe par un détroit (le détroit de Magellan) à travers l'extrême sud du continent américain.
- En 1615, les Néerlandais Jacques Le Maire et Schouten franchissent le cap Horn, point le plus au sud du continent américain, très rapproché de la banquise antarctique.
- En 1772-1775, le britannique James Cook, fait une expédition de circumnavigation
autour de l'Antarctique.
- En 1819-1820, le navigateur russe Fabian von Bellingshausen découvre les îles Pierre Ier et Alexandre Ier encerclées par la banquise face à l'Amérique du Sud.
Exploration du continent Antarctique[modifier | modifier le wikicode]
- Les premiers hommes à débarquer sur le continent furent ceux de l'expédition de Davis en 1821
- En 1837-1840, le navigateur français Jules Dumont d'Urville, découvre la Terre Adélie sur le continent Antarctique face à l'Australie. Cette découverte est nommée Adélie, du prénom de sa femme.
- En 1838-1842, l'Américain John Wilkes explore la côte de la terre de Wilkes à l'est de la Terre Adélie.
- en 1839-1843, le britannique James Clarke Ross découvre la Terre de Victoria, l'île Ross et le mont Erebus (volcan actif culminant à 3 794 mètres). Ces découvertes sont à l'ouest de la Terre Adélie.
- De nombreux hivernages ont lieu en Antarctique (le britannique Robert Scott au pied de l'Erebus en 1901-1904, et le Français Jean-Baptiste Charcot sur l'île Wandel en 1903-1905, et avec le navire le Pourquoi-pas ? en 1908-1910 sur les côtes de la péninsule antarctique.
- En 1907-1909, le britannique Ernest Shackelton hiverne puis s'enfonce sur le continent pour s'arrêter à 97 miles (moins de 160 km) du pôle Sud.
- En 1910-1912, après hivernage sur la barrière de Ross, le norvégien Roald Amundsen atteint le pôle Sud le 14 décembre 1911.
- En 1910-1913 l'expédition de Robert Falcon Scott atteint le pôle Sud le 16 janvier 1912. Mais tous les hommes meurent de faim sur le chemin du retour.
- En 1997, le norvégien Borge Ousland traverse l'Antarctique en solitaire et sans assistance, soit un parcours de 2 845 km.
Les paysages de l'Antarctique[modifier | modifier le wikicode]
L'Antarctique est un continent très montagneux. On citera le massif Vinson dans les monts d'Ellsworth, près de la mer de Weddell et qui culmine à 4 897 mètres (il existe d'autres sommets de plus de 4 000 mètres). Face à l'océan Atlantique, à l'océan Indien et à l'océan Pacifique, l'Antarctique est un immense plateau de glace dont l'altitude moyenne est de 2 355 mètres et d'une superficie de 13,8 millions de km² (environ 25 fois la France).
Ce relief est en permanence recouvert par la neige ou la glace. La calotte glaciaire a une épaisseur moyenne d'environ 1 600 mètres et recouvre 98 % de l'Antarctique (14,1 millions de km²). Le volume de glace (de l'eau douce) est d'environ 30 millions de km³.
Les mers entourant l'Antarctique sont gelées en permanence et forment une banquise. Les glaciers antarctiques qui y débouchent, se cassent en immenses blocs de glace d'eau douce qui flottent sur la mer, ce sont les icebergs.
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Le mont Herschel en Antarctique -
Le lac Fryxell, dans la chaîne transantarctique (voir l'endroit sur Google Maps) -
Un iceberg prisonnier de la banquise
À qui appartient l'Antarctique ?[modifier | modifier le wikicode]
Certains pays revendiquent leur souveraineté sur des secteurs de l'Antarctique. Dès 1934, ce fut le cas de l'Australie, de la France, du Royaume-Uni, de la Norvège et de la Nouvelle-Zélande. En 1948-1949 les rejoignirent les États-Unis, l'Argentine, le Chili et l'URSS, puis l'Afrique du Sud, le Japon et la Belgique. Par le traité sur l'Antarctique de 1959, ces pays décidèrent d'unir leurs efforts pour l'exploration scientifique de cette partie du monde et y ont installé près de 70 stations expérimentales.
Littérature[modifier | modifier le wikicode]
Dans le roman Vingt mille lieues sous les mers, de Jules Verne, les personnages traversent la banquise encerclant l'Antarctique en sous-marin, en passant par-dessous.
Voir aussi[modifier | modifier le wikicode]
Vikiliens pour compléter[modifier | modifier le wikicode]
- Base Concordia
- Océan Austral
- Animaux polaires
- Alain Hubert, explorateur polaire belge
- Jean-Louis Étienne, explorateur français qui a participé à des expéditions scientifiques en Antarctique.
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Pays ou organisation internationale mis en lumière le mois de janvier 2021. |
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Article mis en lumière la semaine du 16 décembre 2013. |
Références et notes[modifier | modifier le wikicode]
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