Michigan

De to halvøer, Upper og Lower Peninsula, har siden 1957 været forbundet af en bro over Mackinacstrædet mellem Lake Michigan og Lake Huron. Hovedparten af befolkningen bor i byerne i den sydøstlige del af Lower Peninsula med storbyen Detroit-Ann Arbor-Flint. Byerne udgør (1999) en samlet industriregion, som med start i 1800-tallet især fik betydning efter grundlæggelsen af Ford Motor Co. (1903), General Motors (1908) og Chrysler (1924). De tre koncerner, The Big Three, har siden, sammen med utallige underleverandører, haft stor indflydelse på statens økonomi, ligesom op- og nedgange i bilindustrien har påvirket beskæftigelse og vandringsstrømme.

Den sidste store indvandringsbølge, som fortrinsvis bestod af sorte fra Sydstaterne, ankom under og efter 2. Verdenskrig, mens bilkrisen i tiåret fra slutningen af 1970'erne skabte høj ledighed og store sociale problemer. Uanset fabrikslukninger er Michigan dog fortsat USA's største bilproducent og blandt de førende inden for bl.a. maskiner, tekstiler, møbler, plastvarer, gummi, fødevarer og kemiske produkter (1999).

Skove dækker knap halvdelen af arealet, og især Upper Peninsula har et stort skovbrug, mens de fleste landbrug findes på de tidligere græssletter nær grænserne til Indiana og Ohio mod syd (1999).

Bortset fra den vestlige del af Upper Peninsula med bl.a. Mount Arvon (604 m) er landskabet overvejende et småbakket lavland med moræneaflejringer fra sidste istid. Klimaet er tempereret og nedbørsrigt, men pga. De Store Søer er det mindre kontinentalt end nabostaternes. Kendte turistmål er Isle Royale i Lake Superior og kystklitterne Sleeping Bear Dunes ved Lake Michigan.

Michigan var oprindelig beboet af forskellige, fortrinsvis algonkinske folk. Franske pelshandlere og missionærer trængte i 1600-tallet ind i området og anlagde Sault Sainte Marie i 1668 og Detroit i 1701. I 1763 blev området afstået til Storbritannien, og briterne rømmede det først i 1796, selvom det ved Parisfreden 1783 tilfaldt USA og fra 1787 formelt indgik i Nordvestterritoriet.

I 1805 udskiltes Michigan som selvstændigt territorium, men det var først efter Den Amerikansk-engelske Krig i 1812-1814 og især efter åbningen af Eriekanalen i 1825, at den amerikanske tilflytning tog fart. Efter udskillelsen af territoriet Wisconsin blev Michigan med halvøen nord for Lake Michigan i 1837 optaget som stat i USA.

Halvøens forekomster af jern- og kobbermalm lagde grunden til industriudviklingen i anden halvdel af 1800-tallet, hvor der skete en indvandring fra især Polen og Italien, men også fra Holland, Tyskland og Irland.

• USA
• USA's geografi
• USA's historie
• amerikanske delstater